La première cérémonie annuelle des Prix ACTRA  – les « Nellies » – a eu lieu en 1972. Les Nellies ont été décernés chaque année jusqu’en 1986, date à laquelle leur organisation a été transférée à l’Académie canadienne du cinéma et de la télévision, qui a continué à décerner les Nellies dans plusieurs catégories pendant plusieurs années.

À l’occasion du 60e anniversaire de l’ACTRA, les prix ACTRA ont été rétablis et sont désormais décernés par les Bureaux de l’ACTRA (voir ci-dessous) à travers le pays.